Cómo se hace una caja de mosaico damasceno

Una caja de mosaico damasceno terminada parece sencilla: brillante, precisa, perfectamente simétrica. Lo que ese acabado esconde son semanas de trabajo manual repetitivo y minucioso. Esto es lo que ocurre realmente entre una tabla de nogal y una tapa terminada, tal como lo describen Abu Boutros y los demás maestros artesanos de Damasco.

Paso uno: elegir y cortar la madera

Cada pieza empieza con varillas, tiras finas y rectas de nogal, palisandro, limonero, haya y eucalipto, valoradas por su color natural y no por ningún tinte. Un artesano elige las maderas para un patrón igual que un pintor elige sus pigmentos: limonero pálido para los puntos claros, nogal casi negro para la profundidad, palisandro y haya para los tonos intermedios. Nada se colorea después. Toda la paleta de la pieza terminada queda decidida en el momento en que se corta la madera, por lo que ningún tronco de la misma especie produce jamás un resultado idéntico.

Paso dos: formar el haz del patrón

Docenas de varillas, a menudo con finas tiras de nácar entre ellas, se disponen a mano alrededor de un núcleo común y se pegan en un solo haz compacto. Ese haz es la sección transversal completa de una unidad repetible del patrón final, condensada en un bloque que cabe en dos manos. «Cortamos cada forma una a una, la pegamos, la enrollamos y la volvemos a cortar», así describe Abu Boutros este paso. Conseguir el haz correcto es lo que lleva décadas aprender: una fracción de milímetro de desalineación aquí desvía cada lámina que viene después.

Paso tres: cortar e incrustar

Una vez que el pegamento ha curado por completo, el haz se corta transversalmente en cientos de secciones finísimas como el papel, cada una una sección transversal idéntica del mismo patrón. Estas láminas son las que realmente se incrustan: colocadas borde con borde sobre la superficie de una tapa, bandeja o panel, repitiéndose y reflejándose hasta que la geometría se cierra en un diseño terminado. Este es el paso en el que el patrón deja de ser una idea dentro de un haz y se convierte en un objeto que se puede sostener.

Paso cuatro: lijado, pulido y acabado

La superficie incrustada se lija hasta que la madera y el nácar quedan perfectamente a ras entre sí, y luego se acaba con al-bardakha, el método tradicional damasceno de pulido que resalta el brillo natural de ambos materiales sin ocultarlos bajo una capa gruesa de laca. Solo cuando el panel está terminado se construye y ajusta la caja en sí, bisagras, forro, cierre si lo tiene, a su alrededor, y no al revés.

Por qué sigue llevando tanto tiempo

Ninguno de estos pasos se ha acortado con maquinaria en los talleres con los que trabaja Damascus Box. Cada varilla se sigue cortando a ojo, cada haz se sigue pegando a mano, cada lámina se sigue incrustando una a una. Una sola tapa de caja puede representar días del tiempo de un artesano antes de llegar siquiera a un estante, una de las razones por las que cada pieza terminada se envía con su propio certificado de autenticidad numerado: un registro de horas reales, de un taller real, no de una línea de producción.

Descubre los resultados terminados en la colección de cajas de mosaico de Damascus Box, o empieza desde el principio con nuestra guía sobre qué es realmente el mosaico damasceno.