Les bois et la nacre derrière chaque pièce damascène

Une pièce de mosaïque damascène est souvent décrite par sa forme, une boîte, un plateau, un jeu d'échecs, mais ce qui lui donne vraiment sa couleur et son caractère, ce sont le bois et la nacre qu'elle contient. Rien n'est peint. Chaque teinte d'un motif fini provient d'un matériau naturel, choisi et coupé à la main, ce qui explique pourquoi la même "recette" de bois peut avoir un rendu différent d'une pièce à l'autre.

Quels bois entrent réellement dans une pièce de mosaïque damascène ?

Cinq bois composent presque tous les motifs produits par les ateliers de Damascus Box : le noyer, le hêtre, le bois de rose, le citronnier et l'eucalyptus. Le noyer apporte les teintes profondes, presque noires, qui donnent de la profondeur à un motif ; le citronnier apporte les points les plus clairs, proches de l'ivoire ; le bois de rose et le hêtre remplissent les tons intermédiaires plus chauds. Chaque bois est choisi pour sa couleur naturelle, non teinte, un peu comme un peintre choisirait différents pigments, sauf qu'ici, le "pigment" est le bois lui-même, et il ne peut jamais se répéter exactement d'une bûche à l'autre.

Pourquoi la couleur naturelle du bois compte-t-elle autant ?

Parce que rien, dans une véritable pièce damascène, n'est teint pour imiter une teinte. Si un motif a besoin d'une ligne plus foncée, l'artisan se tourne vers le noyer, pas vers un vernis plus sombre posé sur un bois plus clair. C'est important pour les acheteurs, car c'est l'un des signes les plus clairs d'une pièce authentique : des couleurs légèrement irrégulières, avec un grain visible dans chaque teinte, plutôt qu'une surface uniformément imprimée ou teinte. Cela signifie aussi que les couleurs d'une pièce sont permanentes : elles ne pâlissent pas de manière irrégulière comme peut le faire une surface teinte, puisqu'il n'y a jamais eu de teinture susceptible de s'estomper.

Quel rôle joue la nacre dans le motif ?

La nacre est découpée en fines lamelles et placée aux côtés des baguettes de bois avant que le fagot ne soit collé puis découpé, elle fait donc partie de la même section répétée que le bois lui-même, et n'est pas appliquée après coup comme décoration. C'est elle qui donne à une pièce finie son léger chatoiement sous la lumière, une qualité qu'aucun substitut en plastique ou en résine ne peut vraiment reproduire, car la vraie coquille a une profondeur naturelle et change légèrement de couleur selon l'angle sous lequel on la regarde. Nous avons écrit séparément sur comment distinguer la vraie nacre de l'imitation si vous souhaitez vérifier une pièce que vous possédez déjà.

Ces matériaux changent-ils la façon dont une pièce vieillit ?

Oui, et le plus souvent en bien. Le vrai bois et la vraie nacre développent une patine douce au fil des années d'usage : les teintes du bois s'approfondissent légèrement, et la nacre garde son éclat au lieu de jaunir comme peut le faire un certain plastique. Une boîte damascène vintage des années 1970 présente encore la même logique de matériaux qu'une boîte fabriquée l'année dernière, avec simplement quelques décennies de lumière et d'usage en plus. C'est aussi pourquoi l'entretien compte : garder une pièce à l'abri du soleil direct et des produits d'entretien agressifs protège les mêmes matériaux naturels qui font sa valeur, un sujet que nous détaillons dans comment entretenir une pièce de mosaïque damascène.

Comment un artisan choisit-il quels bois combiner ?

Surtout à l'œil, et selon ce que demande un motif donné. Un motif en étoile aux pointes vives a besoin de plus de contraste, l'artisan mise alors davantage sur le noyer face au citronnier ; un motif plus doux et plus géométrique s'appuie davantage sur les tons intermédiaires du bois de rose et du hêtre. Il n'existe nulle part de formule fixe écrite : c'est un jugement construit au fil des années à découper sans cesse les mêmes cinq bois, ce qui explique pourquoi un artisan fort de plusieurs décennies de métier lit une planche de noyer différemment de quelqu'un qui débute.

Pourquoi cela compte-t-il quand vous choisissez une pièce ?

Parce que les matériaux sont la pièce : il n'existe pas de version raccourcie d'une boîte damascène qui utiliserait du bois teint ou de la nacre synthétique tout en restant authentique. Chaque pièce vendue par Damascus Box est expédiée avec un certificat d'authenticité numéroté, en partie parce que les matériaux eux-mêmes en sont la preuve : vrai noyer, vrai bois de rose, vrai citronnier, vraie nacre, coupés et posés à la main par un seul artisan à Damas.

Découvrez par vous-même la palette de teintes et de grains dans la collection de bois sculpté, ou lisez comment une boîte de mosaïque damascène est fabriquée pour voir ces matériaux passer de simples baguettes à un motif achevé.