Hoe een Damasceense mozaiëkdoos wordt gemaakt

Een afgewerkte Damasceense mozaiëkdoos oogt moeiteloos, glanzend, precies, volkomen symmetrisch. Wat die afwerking verbergt, zijn weken van herhalend, nauwgezet handwerk. Dit is wat er echt gebeurt tussen een plank walnotenhout en een afgewerkt deksel, zoals Abu Boutros en de andere meester-ambachtslieden van Damascus hun eigen proces beschrijven.

Stap één: hout kiezen en snijden

Elk stuk begint met staafjes, dunne, rechte stroken walnoot, rozenhout, citroen, beuk en eucalyptus, gewaardeerd om hun natuurlijke kleur en niet om enige beits. Een ambachtsman kiest houtsoorten voor een patroon zoals een schilder zijn pigmenten kiest: bleek citroengeel voor de lichte punten, bijna zwart walnoot voor diepte, rozenhout en beuk voor de tussentinten. Niets wordt achteraf gekleurd. Het hele kleurenpalet van het afgewerkte stuk wordt bepaald op het moment dat het hout wordt gesneden: daarom leveren geen twee stammen van dezelfde soort ooit precies hetzelfde resultaat op.

Stap twee: de bundel van het patroon vormen

Tientallen staafjes, vaak met dunne stroken parelmoer ertussen, worden met de hand rond een gedeelde kern gerangschikt en tot één stevige bundel gelijmd. Die bundel is de volledige dwarsdoorsnede van één herhalend onderdeel van het uiteindelijke patroon, samengeperst tot een blok dat in twee handen past. "We snijden elke vorm apart, lijmen hem, rollen hem, snijden hem opnieuw," zo beschrijft Abu Boutros deze stap. De bundel goed krijgen is het onderdeel dat decennia kost om te leren: een fractie van een millimeter scheefstand gooit hier elk volgend plakje overhoop.

Stap drie: snijden en inleggen

Zodra de lijm volledig is uitgehard, wordt de bundel dwars gesneden in honderden flinterdunne plakjes, elk een identieke dwarsdoorsnede van hetzelfde patroon. Deze plakjes worden daadwerkelijk ingelegd: rand aan rand geplaatst over het oppervlak van een deksel, dienblad of paneel, en vervolgens herhaald en gespiegeld tot de meetkunde sluit tot een afgewerkt ontwerp. Dit is de stap waarin het patroon ophoudt een idee in een bundel te zijn en een voorwerp wordt dat je kunt vasthouden.

Stap vier: schuren, polijsten en afwerken

Het ingelegde oppervlak wordt vlak geschuurd tot hout en parelmoer perfect gelijk liggen, en vervolgens afgewerkt met al-bardakha, de traditionele Damasceense polijstmethode die de natuurlijke glans van beide materialen naar boven haalt zonder ze onder een dikke laklaag te verbergen. Pas nadat het paneel af is, wordt de doos zelf, scharnieren, voering, slot indien aanwezig, eromheen gebouwd en aangepast, en niet andersom.

Waarom het nog steeds zo lang duurt

Geen van deze stappen is ingekort door machines in de werkplaatsen waarmee Damascus Box samenwerkt. Elk staafje wordt nog steeds op het oog gesneden, elke bundel nog steeds met de hand gelijmd, elk plakje nog steeds één voor één ingelegd. Eén enkel dozendeksel kan dagen van het werk van een ambachtsman vertegenwoordigen voordat het ooit een schap bereikt, mede daarom krijgt elk afgewerkt stuk een eigen genummerd echtheidscertificaat: een bewijs van echte uren, uit een echte werkplaats, geen productielijn.

Bekijk de afgewerkte resultaten in de collectie mozaiëkdozen van Damascus Box, of begin bij het begin met onze gids over wat Damasceens mozaiëk eigenlijk is.