Cos'è il mosaico damasceno? La guida completa
Ogni pezzo Damascus Box comincia allo stesso modo: sottili listelli di legno, qualche scaglia di madreperla e mani disposte a dedicare ore a un solo coperchio. Se ti sei mai chiesto cosa sia davvero il mosaico damasceno (l'arte, i materiali, la geometria), questa è la risposta definitiva, direttamente dalle botteghe di Damasco.
Cos'è il mosaico damasceno?
Il mosaico damasceno (al-mouzaïek al-dimashqi in arabo) è una tecnica di intarsio nata a Damasco, in Siria, che trasforma sottili listelli di legno naturale e madreperla in motivi geometrici incastonati a filo su scatole, mobili e oggetti d'arredo. Gli artigiani incollano bastoncini di legni di colori diversi in fasci, li tagliano in fette sottilissime e intarsiano a mano i motivi risultanti: senza vernice, senza stampa, solo il colore e la venatura naturali del legno. Il risultato appare come pura geometria da lontano e come centinaia di pezzi tagliati singolarmente da vicino. Nessun pezzo è mai davvero identico a un altro, perché nessun fascio viene tagliato esattamente allo stesso modo.
Da dove viene questa arte?
L'arte risale a Gergi Albittar, un falegname damasceno nato nel 1840 nel quartiere di Bab Touma, nella città vecchia di Damasco. Intorno al 1860 aprì la bottega in cui intarsì per la prima volta noce, limone, palissandro, eucalipto e ulivo con osso, avorio e madreperla: la tecnica che divenne il mosaico damasceno. I suoi mobili viaggiarono fino alle esposizioni di Vienna (1891) e Parigi (1892), e nel 1895 realizzò un set per il sultano Abdul Hamid II. Non brevettò mai la tecnica: voleva che restasse a Damasco, tramandata di mano in mano. Più di un secolo dopo, è ancora così: leggi la storia di Abu Boutros, uno dei maestri artigiani che tengono viva quest'arte ancora oggi.
Quali materiali lo rendono così distintivo?
Ogni pezzo di mosaico damasceno è costruito con cinque legni (noce, palissandro, limone, faggio ed eucalipto) scelti per la loro gamma naturale di colori, dal giallo pallido del limone al noce quasi nero, così che il motivo non ha mai bisogno di vernice o tintura. La madreperla, tagliata e applicata a mano, aggiunge i tocchi pallidi e leggermente iridescenti che catturano la luce su un coperchio o un pannello finito. Ogni listello viene tagliato singolarmente, incollato in un fascio con altre decine, e affettato in sottili sezioni, così che ogni fetta del motivo finale porta gli stessi cinque materiali, disposti solo in modo diverso pezzo per pezzo. È pazienza che si può tenere tra le mani.
Come prende forma la geometria?
Le stelle, gli esagoni e le linee intrecciate che definiscono il mosaico damasceno non vengono disegnati né stampati: nascono dal fascio stesso. L'artigiano dispone decine di bastoncini di legno e madreperla intorno a un nucleo centrale, incolla il fascio finché non è solido, poi lo taglia in centinaia di fette sottili, ciascuna una sezione trasversale dello stesso motivo. Quelle fette vengono intarsiate bordo a bordo su un coperchio o un pannello, ripetendosi e specchiandosi finché la geometria non si chiude, la stessa logica delle stelle a otto punte che si ritrovano nell'architettura di Damasco: un ordine costruito da tante piccole parti identiche, una fetta alla volta.
Perché conta ancora oggi?
Il mosaico damasceno sopravvive oggi in una manciata di botteghe familiari indipendenti sparse per Damasco, ognuna guidata da un artigiano che ha imparato il mestiere allo stesso modo degli apprendisti di Gergi Albittar: osservando, ripetendo e infine ereditando il banco da lavoro. Molti di questi maestri hanno tra gli ottanta e i novant'anni, e pochi giovani damasceni scelgono di fare apprendistato al loro fianco. Ogni pezzo finito, numerato, firmato e spedito con il proprio certificato di autenticità, è una piccola assicurazione contro un'arte che rischia di scomparire.
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